গ্রীক সম্রাট আলেকজাণ্ডারের কাছ থেকে নিজের রাজকীয় সম্মান আদায় করে ভারত ইতিহাসের পাতায় এক মর্যাদার আসনে প্রতিষ্ঠিত হয়ে আছেন বিতস্তা ও চন্দ্রভাগা নদীর মাঝে অবস্থিত স্বাধীন রাষ্ট্রের বীর নায়ক পুরু। কেউ বলেন, তিনি পৌরব ক্ষত্রিয়। কেউ বলেন, তিনি ছিলেন পুরু গোষ্ঠীর মানুষ। আবার কোনো কোনো ঐতিহাসিকের মতে, তিনি ছিলেন ভারতের প্রাচীন শূরসেন গোষ্ঠীর লোক। সব মিলিয়ে আজকের লেখায় আমাদের বীর পুরুর পরিচয় খোঁজার চেষ্টা। পুরুকে খুঁজতে আমাদের যেতে হবে খ্রিস্ট পূর্বাব্দ সময়ের ইতিহাসের পথ ধরে ঝিলমের তীরে। ঋগ্বেদ থেকেই শুরু করা যাক্। ঋগ্বেদের সপ্তম মণ্ডলে একাধিকবার পুরু উপজাতির উল্লেখ দেখা যাচ্ছে। এই ঋগ্বেদের তৃতীয় মণ্ডলের তথ্য অনুসারে, প্রাচীন ভারতের উত্তরাপথের সরস্বতী নদীর তীরে ছিল এই পুরু গোষ্ঠীর মানুষের বসবাস। একাধিক গোষ্ঠীতে বিভক্ত থাকা এই গোষ্ঠীর সঙ্গে বিরোধ ছিল "ভরত" গোষ্ঠীর। আবার ঋগ্বেদের সপ্তম মণ্ডল থেকে জানা যাচ্ছে, এই "ভরত" গোষ্ঠীর রাজা সুদাসের বিরুদ্ধে বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে দশ উপজাতির মহাজোট একটি যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। ইতিহাসে এই যুদ্ধ "দশ রাজার যুদ্ধ" নামে পরিচিত। এই মহাজোটে ছিল পুরু, যদু, তুর্বশ, অনু, দ্রুহ‍্যু, অলিন, পকথ, ভলানস, শিব ও বিষাণীরা।

ভরত উপজাতি গোষ্ঠীর রাজা দিবোদাসের রাজপুরোহিত ছিলেন ঋষি বিশ্বামিত্র। রাজা সুদাস তাঁর কাজে অসন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বাদ দিয়ে ঋষি বশিষ্ঠকে রাজপুরোহিত মনোনীত করেন। এতে অপমানিত বিশ্বামিত্র সুদাসের বিরুদ্ধে দশ উপজাতি রাজার এই মহাজোট গঠন করেছিলেন। তবে যুদ্ধে জয়লাভ করেন রাজা সুদাস। পরোষ্ণি অর্থাৎ ইরাবতী নদীর তীরে এই যুদ্ধ হয়েছিল। যুদ্ধে পুরু গোষ্ঠীর রাজা পুরুকুৎস মারা যান। ইরাবতী নদীর জলে ডুবে মৃত্যু হয় অনু ও দ্রুহ‍্যুদের রাজাদের। তবে মহাজোট পরাজিত হলেও সে জোটের রাজারা স্বাধীনতা হারাননি। তাঁরা আগের মতোই নিজেদের এলাকায় স্বাধীনভাবেই বসবাস করছিলেন। ঋগ্বেদে পুরুদের চার জন রাজার কথা আছে---দুর্গহ, তাঁর পুত্র গিরিক্ষিত, তাঁর পুত্র পুরুকুৎস এবং পুরুকুৎসের পুত্র ত্রসদস‍্যু। ভরত গোষ্ঠীর রাজা সুদাসের সমসাময়িক ছিলেন পুরু গোষ্ঠীর রাজা পুরুকুৎস। অনেকের মতে ঋগ্বেদে উল্লিখিত "পঞ্চজনা" হলো---পুরু ও তাঁদের চার মিত্র গোষ্ঠী---অনু, দ্রুহ‍্যু, যদু, তুর্বশ। অন্যদিকে, মহাভারতের যদু বংশোদ্ভূত শ্রীকৃষ্ণ-বলরামের পুজো করতে দেখা যায় অনেক পরে ভারতের শূরসেন গোষ্ঠীর লোকদের। এদিক দিয়ে ভারতের শূরসেন গোষ্ঠীকে মহাভারতের যদু বংশোদ্ভূত বলা যায়।

মহাভারত যুদ্ধের পরে শ্রীকৃষ্ণের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে বিশাল যদু বংশের পতন ঘটেছিল। সে সময় যদু বংশের বেশকিছু লোকজন দ্বারকা, মথুরা ও গুজরাট ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন সিন্ধু, পাঞ্জাব, তক্ষশীলা ও আফগানিস্তানে। যদু বংশোদ্ভূত মানুষজনের শরীরে ছিল হালকা নীল ছাপ। এখনো আফগানিস্তান ও পাকিস্তানের সোয়াট প্রদেশের ইসলামধর্মাবলম্বী মানুষদের শরীরে সঙ্গে সেইরকম নীল ছাপ দেখা যায়, যা দেখে তাঁদের যদু বংশোদ্ভূত বলে চিহ্নিত করেন ঐতিহাসিকরা। গ্রীক ঐতিহাসিকরা পুরুকে পাঞ্জাব প্রদেশের রাজা বলে উল্লেখ করেছেন এবং সেই সঙ্গে আরও জানিয়েছেন, রাজা পুরু ছিলেন ভারতের বৈদিক জাতির লোক। ভারতের গুপ্তযুগে লেখা বিশাখ দত্তের সংস্কৃত নাটকে রাজা পর্বতক নামে এক ম্লেচ্ছ রাজার উল্লেখ দেখা যায়। পরবর্তীকালে খ্রিস্টিয় দ্বাদশ শতাব্দীর লেখা জৈন কাব‍্যগ্রন্থ "পরিশিষ্ট পর্ব" অনুসারে, এই ম্লেচ্ছ রাজা পর্বতক ছিলেন হিম্বকূট অঞ্চলের শাসক।

অনেকে "মুদ্রারাক্ষস" ও জৈন গ্রন্থ "পরিশিষ্টপর্ব"-এ উল্লিখিত রাজা পর্বতককেই আলেকজাণ্ডারের সমসাময়িক "পুরু" বলে থাকেন। কিন্তু "মুদ্রারাক্ষস" ও "পরিশিষ্ট পর্ব" বর্ণিত রাজা পর্বতকের সঙ্গে গ্রীক ঐতিহাসিকদের দেওয়া পুরুর তথ্য মেলে না। কারণ, "মুদ্রারাক্ষস" অনুসারে, চাণক্য বিষকন‍্যাদের দিয়ে রাজা পর্বতককে গুপ্তহত্যা করিয়েছিলেন। অন্যদিকে, গ্রীক ঐতিহাসিকদের তথ্যে দেখা যাচ্ছে, আলেকজাণ্ডারের মৃত্যুর পর তাঁর এক সেনাপতি ইউডিমাস হত্যা করেছিলেন পুরুকে। কাজেই এক্ষেত্রে তথ্যের গরমিল রয়েছে। তাহলে এবার পুরুর রাজ‍্যপাটের দিকে তাকানো যাক। আমরা জানি, আলেকজাণ্ডার পুরুর রাজ‍্য ফিরিয়ে দিয়ে তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছিলেন। পুরুর রাজত্ব যেহেতু ছিল পাঞ্জাবে, তাই আলেকজাণ্ডার পুরুকে সেই পাঞ্জাবেরই সামন্তরাজা নিযুক্ত করেন।

এরপর পুরু যেখানেই যেতেন, তাঁর সৈন্যরা গ্রীক আনুগত্যের প্রতীক হিসেবে আগে আগে গ্রীক দেবতা জিউস ও হেরাক্লিসের ছবি আঁকা ধ্বজা বয়ে নিয়ে যেতো। কিন্তু এ তথ্য আবার ভুল বলে প্রতিপন্ন হচ্ছে গ্রীক দূত মেগাস্থিনিসের লেখা অনুসারে। মেগাস্থিনিসের দেওয়া তথ্য অনুসারে, পুরুর সৈন্যরা ছবি আঁকা যে রাজকীয় ধ্বজা বয়ে নিয়ে যেতো, সেটির সঙ্গে ভারতের শূরসেন গোষ্ঠীর বাসুদেব শ্রীকৃষ্ণের ছবির মিল বেশি। তাই বলা যায়, পুরু ছিলেন মহাভারতের যদু বংশোদ্ভূত পরবর্তীকালের শূরসেন গোষ্ঠীর লোক। খ্রিস্ট পূর্ব ষষ্ঠ শতকের গোঁড়ার দিকে উত্তর ভারতে কয়েকটি শক্তিশালী রাজ‍্য গড়ে উঠেছিল। বৌদ্ধগ্রন্থ "অঙ্গুত্তর নিকায়" ও জৈনগ্রন্থ "ভগবতী সূত্র"-এ এই রাজ‍্যগুলিকে "মহাজনপদ" বলে উল্লেখ করা হয়েছে। দুটি গ্রন্থেই আলাদা আলাদাভাবে ষোড়শ মহাজনপদ অর্থাৎ ষোলটি বড়ো রাষ্ট্রের উল্লেখ আছে। দুটি তালিকা এক নয়। এর মধ্যে বৌদ্ধগ্রন্থ "অঙ্গুত্তর নিকায়"-তে মহাজনপদের তালিকায় শূরসেনের নাম আছে।

মথুরা ও তার পাশ্ববর্তী অঞ্চল নিয়ে গড়ে উঠেছিল এই শূরসেন রাজ‍্য। রাজ‍্যের রাজধানী ছিল যমুনা নদীর তীরে মধুরা বা মথুরা। মথুরার রাজারা ছিলেন যদু বা যাদব বংশোদ্ভূত। এই যদু বা যাদবরা আবার বীতিহোত্র, সাত্বতসহ কয়েকটি শাখায় বিভক্ত ছিলেন। সাত্বত শাখা আবার বিভক্ত ছিল চারটি শাখায়---দৈবাবৃধ, অন্ধক, মহাভোজ ও বৃষ্ণি। পুরাণ অনুসারে, ভারতের শৈশুনাগ বংশের আমলে শূরসেন ও বৃতিহোত্র রাজারা এ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে রাজত্ব করতেন।