ভারত ইতিহাসের বহু চর্চিত বিষয় মৌর্য সম্রাট অশোকের কলিঙ্গ যুদ্ধ। ঘটনাটা কমবেশি আমরা জানি। তবে জানি না, তার নেপথ্য কথা। আজকের কলমে কলিঙ্গ যুদ্ধের সেই অকথিত কথা। তার আগে জানা দরকার, কলিঙ্গ দেশটির অবস্থান। পুরাণ অনুসারে, চন্দ্রবংশোদ্ভূত রাজা বলির পাঁচ পুত্র---অঙ্গ, বঙ্গ, কলিঙ্গ, সুহ্ম ও পুণ্ড্র। রাজা বলি তাঁর এই পাঁচ পুত্রের মধ্যে নিজের রাজ‍্য ভাগ করে দিয়েছিলেন। এই পাঁচ পুত্রের নাম অনুসারে পাঁচটি দেশের নাম হয়েছিল। পরে অঙ্গদেশের কিছু অংশ নিয়ে বঙ্গ এবং পুণ্ড্র ও কলিঙ্গদেশের কিছু অংশ নিয়ে তৈরি হয় বৃহৎ বঙ্গদেশ। আর পুণ্ড্রদেশটি পরবর্তীকালে পরিচিত হয় "গৌড়" নামে। গ্রীক রাষ্ট্রদূত মেগাস্থিনিস তাঁর "ইণ্ডিকা" গ্রন্থে সমগ্র বঙ্গবাসীকেই "কলিঙ্গ জাতি" বলে উল্লেখ করেছেন। রাজা কলিঙ্গের নামেই এই নামকরণ হয়েছিল।

সে সময় সুসীমের পুত্র নিগ্রধ তাঁর মাকে নিয়ে পালিয়ে যান মৌর্যরাজ‍্য সীমার বাইরে পাশের কলিঙ্গ দেশে। এ বিষয়ে স্বাভাবিকভাবেই বলা যায়, কলিঙ্গরাই তাঁকে আশ্রয় দেন এবং সেই সঙ্গে অশোকের রাজ‍্যাভিষেকে বাধা দেন। কলিঙ্গদের যুক্তি ছিল, যেহেতু জ‍্যেষ্ঠ রাজকুমার সুসীমের পুত্র নিগ্রধ বর্তমান রয়েছেন, তাই অশোকের রাজ‍্যাভিষেক অনৈতিক। কলিঙ্গদের এই বাধাদানের ফলে অশোকের রাজ‍্যাভিষেক কয়েক বছর আটকে যায় এবং মগধের সিংহাসন শূন্য পড়ে থাকে। কয়েক বছর পর সুসীম পুত্র নিগ্রধ ভিক্ষুবেশে রাজধানীতে হাজির হোন এবং তিনি রাজা হতে চান না বলে প্রকাশ‍্যে ঘোষণা করেন। এরপর ২৬৯ খ্রিস্ট পূর্বাব্দে অশোকের রাজ‍্যাভিষেক অনুষ্ঠিত হয়।

এরপরেই রাজা হয়ে অপমানের প্রতিশোধ নিতে অশোক আক্রমণ করেন কলিঙ্গ রাজ‍্য। যেহেতু কলিঙ্গরা ছিলেন শক্তিশালী, তাই সরাসরি যুদ্ধের আগে কিছু অন্তর্ঘাতমূলক কাজ করেছিলেন অশোক। এর মধ্যে তাঁর সাম্রাজ্যের বিভিন্ন স্থানে বসবাসকারী গ্রীক বংশোদ্ভূত নাগর ব্রাহ্মণদের সংগঠিত করেন অশোক। এছাড়া সাম্রাজ্যের বিভিন্ন স্থান থেকে সমাজের ব্রাত‍্য জনগোষ্ঠীর লোকজনদের এনে একটি শক্তিশালী তীরন্দাজ বাহিনী তৈরি করেন। সেই সঙ্গে পার্শ্ববর্তী তাম্রলিপ্ত রাজ‍্যের রাজার সঙ্গে সন্ধি করে তাঁকে যুদ্ধ থেকে বিরত রাখেন অশোক। এভাবে প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করে ২৬৪ খ্রিস্ট পূর্বাব্দে অশোক কলিঙ্গ আক্রমণ করেন। প্রায় বছর তিনেক ধরে যুদ্ধ চলে। নিহত হোন প্রায় এক লক্ষ কলিঙ্গবাসী। প্রায় দেড় লক্ষ মানুষ যুদ্ধবন্দি হোন এবং এদের তাঁর সাম্রাজ্যের বিভিন্ন স্থানে নির্বাসনে পাঠানো হয়। বেশির ভাগ যুদ্ধবন্দিদের পাঠানো হয়েছিল রাজস্থানের আজমির-মাড়বার অঞ্চলে। পরে সেখানে কলিঙ্গদের সাবেক রাজধানী গঙ্গানগরের নামে আরেকটি "গঙ্গানগর" প্রতিষ্ঠা করেন এইসব যুদ্ধবন্দিরা। আর কলিঙ্গদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে প্রত‍্যক্ষভাবে অংশগ্রহণকারী গ্রীক বংশোদ্ভূত নাগর ব্রাহ্মণদের বিভিন্ন প্রশাসনিক পদে বহাল করেন অশোক।

পরে কলিঙ্গ যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখে অনুতপ্ত অশোক ২৫৮ খ্রিস্ট পূর্বাব্দে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষা নেন উপগুপ্ত নামে এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর কাছে। এরপর অশোক কলিঙ্গ রাজ‍্যের যুদ্ধবন্দি প্রায় দুশো রাজকুমারসহ বিভিন্ন রাজাদের তাঁদের পদমর্যাদা অনুসারে তাঁর সাম্রাজ্যের নানা স্থানে পুনর্বাসন দেন। তাঁরা পরে বিভিন্ন জাতি নামে পরিচিত হয়ে যায়। রাজস্থানে কুড়িটি রাজ‍্য তৈরি করে সেখানে কুড়িজন কলিঙ্গ রাজকুমারকে বহাল করা হয়। তখন থেকেই মাড়বারের নাম হয়ে যায় "রাজস্থান।" সেখানকার রাজপুত্রদের থেকে উদ্ভব হয় "রাজপুত" জাতির এবং স্থানটির নাম হয় "রাজপুতানা।" এভাবে কলিঙ্গদেশের "গঙ্গারিডি" থেকে সৃষ্টি হয় অন্ধ্রের পদবি "রেড্ডি", কলিঙ্গদের "গুর্জর" অর্থাৎ সরকি বাহিনীর নাম থেকে হয় " গুজরাট" নাম, পঞ্জাবের লৌহদণ্ডধারী জাঠা বাহিনীর নাম থেকে হয় সেখানকার "জাঠ" জাতি। কলিঙ্গ রাজ‍্যে চতুরঙ্গ বাহিনীর প্রধানদের বংশধররা হোন "চৌহান", সেখানকার মুখ‍্যমন্ত্রীদের বংশোদ্ভূতরা হোন "মুখৌরী", কেউ বলেন--- "মৌখরী।"

এছাড়া কলিঙ্গ রাজ‍্যে নৌবাহিনী ও নৌবাণিজ‍্যের সঙ্গে যুক্ত ব‍্যক্তিরা পালিয়ে চলে যান ইন্দোনেশিয়া, ইন্দোচিন, ব্রহ্মদেশ, ইথিওপিয়া, ব‍্যাবিলন, সিংহলসহ বিভিন্ন দেশে এবং প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপগুলিতে। অশোকের অহিংস নীতি গ্রহণের ফলে মগধ বাদে প্রায় রাজ‍্যগুলি মৌর্য সাম্রাজ্যের বাইরে বেরিয়ে যায়। রাষ্ট্রীয় দুর্বলতার কারণে দেশে অরাজকতা ও অস্থিরতা তৈরি হয়। এই পরিস্থিতিতে অশোকের জীবদ্দশাতেই তাঁর হাত থেকে কলিঙ্গ ছিনিয়ে নেন সমতটের চেত বংশোদ্ভূত আরেক বাঙালি রাজা মেঘবাহন খারবেল। ১১৮ টি সামন্ত রাজ‍্যকে একত্রিত করে গোটা ভারত জুড়ে ফের এক নতুন শক্তিশালী সাম্রাজ্য গড়ে তোলেন রাজা মেঘবাহন খারবেল। তবে অশোক বৌদ্ধ ধর্ম গ্রহণ করলেও তাঁর মহিষী ঈশানী দেবী শৈব ছিলেন। তাই বৌদ্ধ ধর্মের পাশাপাশি মৌর্যযুগ থেকে এদেশে প্রাচীন শৈবধর্ম সুপ্রতিষ্ঠিত ছিল।