আগুনের আবিষ্কার হবার পরেই মানুষ নিজের গায়ে ছ‍্যাঁকা দিয়ে উল্কি এঁকেছে। আমাদের দেশের প্রাচীন মানুষেরা উল্কি পরতেন, এখন নতুন করে ট‍্যাটু আঁকছে। প্রাচীনকালে উল্কি পরতেন ব্রিটেনের ব্রাইটনরা, অষ্ট্রেলিয়ার মাউরিরা, আমেরিকার রেড ইণ্ডিয়ানরা। উল্কি ছিল তাদের কাছে অলংকার। পরবর্তীকালে যখন ধাতুর আবিষ্কার হলো, তখন তৈরি হলো ধাতুর অলংকার। তবে মাঝে মাঝে পোড়ামাটির অলংকার তৈরি হতো। অলংকারের আরেক নাম "গহনা" এবং তা থেকে "গয়না।" "গাত্রাভূষণ" থেকে এসেছে গহনা বা গয়না শব্দ। মানুষকে আকৃষ্ট করতে অলংকার বা গয়নার জুড়ি নেই। প্রাচীন গুহাচিত্রেও দেখা যায়, গয়না পরা নর-নারীর ছবি। শুধু মানুষ নয়, দেবতাদেরও অলংকার প্রিয় ছিল, বিশেষ করে বিষ্ণুর। তাই তো বলা হয়েছে, "অলংকারপ্রিয় বিষ্ণু।"

মেয়েদের কাছে অত্যন্ত প্রিয় হচ্ছে গয়না। গয়নার বাক্স হচ্ছে মেয়েদের শৌখিন বস্তু। কত রকমের যে গয়না ছিল মেয়েদের! পা থেকে মাথা পর্যন্ত বিভিন্ন গয়না আছে। পায়ের মল, কোমরের বিছে, বাহুতে বাজুবন্ধ, কব্জিতে চুড়ি, আঙুলে আংটি, গলায় চন্দ্রহার, কপালে টিকলি, নাকে নাকছাবি, কানে কানপাশা-দুল-সীতাদুল, মাথায় ক্লিপ---এ সবই গয়না। বিজয়সেনের নৈহাটি লিপিতে রয়েছে মুক্তাখচিত হার ও মহানীলরক্তাক্ষমালার কথা এবং দেওপাড়া প্রশস্তি থেকে জানা যাচ্ছে, রাজবাড়ির চাকরদের গৃহিণীরাও হার, কণাঙ্গুরী, মালা, মল, সোণার চুড়ি, দামি পাথরের তৈরি ফুল পরতেন।"রামচরিত" থেকে জানা যাচ্ছে, হীরে বসানো বিভিন্ন অলংকার, রত্নখচিত ঘুঙুর, মুক্তো, মরকত মণি, নীলকান্ত মণি, চূণীসহ বিভিন্ন রত্নের কথা। শ্রীহর্ষের "নৈষধচরিত"-এ দময়ন্তির বিয়েতে যে সব গয়নার উল্লেখ রয়েছে, সেগুলি সম্পর্কে বলা হচ্ছে, সখিরা দময়ন্তির কপালে পরালেন মন: শিলার তিলক, কপালে সোণার টিপ, দু'কানে মণিকুণ্ডল, ঠোঁটে আলতা, চোখে কাজল, গলায় সাতলহর মুক্তোর মালা, দু'হাতে শাঁখা ও সোণার বালা, পায়ে আলতা।

চর্যাপদে কুক্করীপাদের একটি গানে উল্লেখ রয়েছে, কানে গয়না পরে গৃহবধূর ঘুমোনোর কথা। যেমন, ---

খ্রিস্টিয় তৃতীয় শতক নাগাদ রচিত ভরতমুনির নাট‍্যশাস্ত্রে রয়েছে, ---

নারায়ণপালের ভাগলপুর লিপি ও কেশবসেনের ইদিলপুর লিপিতে দেখা যাচ্ছে, মেয়েরা গলায় ফুলের মালা এবং মাথায় চুলের খোঁপায় ফুল গুঁজে রাখতেন। এছাড়া নারায়ণপালের ভাগলপুর লিপিতে উল্লেখ রয়েছে, বুকের বসন সরে যাওয়ায় লজ্জায় আনতনয়না নারী গলার ফুলের মালা দিয়ে কিছুটা লজ্জা ঢাকছেন।

অর্থাৎ, বুকে ভিজে চন্দন, গলায় সুতোর হার, সিঁথি পর্যন্ত আনত মাথার কাপড়, অনাবৃত বাহুমূল, গায়ে অগুরু মাখা, শরীর যেন দুর্বাদলের মতো শ‍্যামবর্ণ---সব মিলিয়ে এই হচ্ছে গৌড়ের মেয়েদের বেশভূষা। আজও মেয়েদের মধ্যে এই বেশভূষা লক্ষ্য করা যায়। ইতিহাসের পথ বেয়ে এখন সেলাই করা পোশাকের প্রচলন ঘটেছে। তবে অলংকার বা গয়নার বিশেষ হেরফের হয়নি। আগেও যেসব গয়না প্রচলিত ছিল, এখনো তা আছে। আর গয়নার প্রতি আকর্ষণ আগের মতোই আছে। তফাতটা শুধু সময়ের।